De fleste turister i Rom tilbringer hele deres rejse med at kigge opad – mod kupler, knækkede søjler og Colosseums buer mod himlen. Men byens ærligste rundvisning går nedad. Jeg har brugt en god del af 2026 på at udforske de trapper og tunneler, de fleste rejseplaner springer over: en basilika med tre kirker stablet oven på hinanden, en kejsers lystpalads begravet under en bakkepark, et fængsel ældre end Republikken. Intet af det følgende er gætterier eller genbrugt brochurestof – hvert sted her har jeg selv besøgt i år, og åbningstider, priser og adgangsregler er, hvad jeg fandt på stedet, ikke hvad en folder fra 2019 stadig påstår.
Den ene bygning, der forklarer hele Rom
Start med Basilica di San Clemente, få minutters gang op ad bakken fra Colosseum mod San Giovanni. Ovenpå er den en smuk 1100-talskirke med en funklende apsis-mosaik – hyggelig, men ikke bemærkelsesværdig efter romerske standarder. Så betaler du for udgravningsbilletterne, går ned ad en smal trappe bag sakristiet, og gulvet forsvinder i tiden: en basilika fra 300-tallet med falmede fresker stadig på væggene ligger direkte under den nuværende kirke, og derunder igen et mithræum fra 100-tallet – et hedensk tempel for Mithras med et alter og en rende, der engang førte rindende vand til ritualerne. De irske dominikanere, der driver San Clemente, har holdt denne sekvens bemærkelsesværdigt tydelig; det er Roms klareste tidslinje i én bygning – middelalderkirke over paleokristen basilika over romersk gade over hedensk tempel – og jeg sender førstegangsbesøgende hertil, før noget andet på denne liste, netop fordi det gør resten af byens undergrund forståelig. Adgang til udgravningsniveauet bestilles online med tidsrum – spring ikke dette over, for trapperne er smalle, og stedet begrænser antallet af besøgende ad gangen. Det koster €10 for voksne, €5 reduceret, og mindre grupper er velkomne, men dette er ikke et sted, der egner sig til store bushold; book tidligt eller før middag, hvis du vil have kryptniveauerne for dig selv i et par minutter.
Neros palads og Colosseums skjulte etage
En kort gåtur fra San Clemente, på Oppio-bakken, ligger byens mest teatralske begravede bygning: Domus Aurea, Neros Guldhus, et palads så enormt og så forhadt af hans efterfølgere, at de simpelthen fyldte det med jord og byggede ovenpå – Trajans Bade ligger i dag oven på det. Du går ind med hjelm, i en lille guidet gruppe på omkring 23 personer per tidsrum, og går igennem hvælvede sale med spor af de originale fresker stadig synlige under to tusind års jord. Nogle tidsrum inkluderer en VR-genopførelse, der projicerer de freskomalte, forgyldte rum tilbage på den bare mursten omkring dig, hvilket enten er de bedste €20, du bruger i Rom, eller et gimmick, afhængig af din tålmodighed med headsets – basal guidet entré koster €18–26, og de udvidede VR-ture koster €72–101. Uanset hvad: book uger i forvejen, hvis du kommer i weekenden; dette bliver udsolgt, og der er ikke mulighed for at møde op uden billet.
Ned ad bakken og tilbage mod selve Colosseum er Colosseums underjordiske (Hypogeum) den mest berømte "skjulte Rom"-billet af dem alle, og med god grund – det er netværket af tunneler og elevatorskakter under arenaens gulv, hvor gladiatorer, dyr og scenemaskineri ventede, før de blev hejst op i dagslyset. Det er kun guidet, officielt gennem Parco Archeologico del Colosseo, og fordi alle, der besøger Rom, allerede har Colosseum på deres liste, er disse underjordiske tilbygninger det første, der bliver udsolgt. Den grundlæggende underjordiske tilbygning koster €24 oven i standardentréen; fuldt guidede pakker, der kombinerer arenaens gulv og Palatinerhøjen, koster €63–90 og opefter. Hvis der er én booking, du foretager, så snart dine Rom-datoer er faste, så er det denne – gruppetildelingerne er begrænsede, og jeg har set rejsende dukke op i juli i håb om at tilføje den på stedet, men få et blankt nej.
Katakomberne: Hvor det tidlige Rom begravede sine døde
Ordet "katakombe" kommer i sig selv fra Rom, præcis fra San Sebastiano-katakomberne på Via Appia Antica, hvor tidlige kristne gravede gravgange i den bløde vulkanske tufsten uden for bymuren (romersk lov forbød begravelse indenfor). Turen er kun guidet, 30 til 45 minutter, flersproget og bygget til jævn gruppestrøm – dette er faktisk et af de bedre steder på denne liste for større grupper, selvom det er værd at nævne, at der er 70 uregelmæssige stentrin og ingen kørestolsadgang. Til €15 voksen, €12 reduceret, passer det naturligt sammen med de nærliggende San Callisto-katakomber til en to-steders underjordisk rute langs Via Appia, bedst i de køligere morgentimer, før turistbusserne ankommer i stort antal.
Hvis du hellere vil undgå køerne, der opstår omkring Via Appia-trioen, så tag i stedet til Priscilla-katakomberne uden for Via Salaria nord for centrum. Det er roligere, og har efter sigende de rigeste fresker af de tre – inklusive et af de tidligst kendte billeder af Jomfru Maria med Jesusbarnet, malet direkte i klippen. Både enkeltpersoner og grupper skal igennem en bookingsformular i stedet for blot at møde op, entréen er €10 voksen (cirka €12, hvis du booker online) og €7 for børn, og det er værd at nævne sæsonlukningerne: midt i januar og midt i august, hvor jeg ellers ville forvente, at dette er det bedste af de tre.
Den tredje mulighed, nyttig, hvis du vil have variation frem for gentagelse, er Domitilla-katakomberne på Via delle Sette Chiese – det største og ældste katakombenetværk i byen, og det eneste med en underjordisk basilika, der faktisk er bygget ind i klippen i stedet for blot at være en udhugget gang. Det håndterer grupper godt og koster €10–15 for voksne, men det er lukket om tirsdagen, hvilket overrasker flere besøgende, end du skulle tro, når de forsøger at passe det ind i en stram Rom-rejseplan.
Knogler, et fangehul og en begravet bydel – alt sammen i centrum
Ikke alle underjordiske steder i Rom kræver en tur ud til Via Appia. Kapucinermunkenes museum og krypt på Via Veneto nær Piazza Barberini er den makabre modvægt til al den højtidelige tidlige kristne hengivenhed: seks små kapeller, hvor knoglerne fra omkring 3.700 kapucinermunke bevidst er arrangeret i dekorative mønstre på vægge og lofter – lysekroner af ryghvirvler, buer af kranier. Det er selvbetjent med tidsbestemt spring-køen-indgang, håndterer grupper nemt og koster cirka €12–15. Indefotografering er forbudt og håndhæves, så planlæg ikke med det til dit indhold; gå i stedet efter stedets ægte, urovækkende særegenhed, som intet fotografi alligevel fanger.
Ned mod Forum Romanum ligger Mamertinerfængslet (Carcer Tullianum) – Roms ældste bevarede struktur overhovedet, et fangehul fra 600-tallet f.Kr. udhugget i vulkansk klippe, traditionelt identificeret som stedet, hvor Sankt Peter selv blev fængslet. Det er selvbetjent med en videoguide-enhed, tager 30 til 60 minutter, håndterer grupper uden besvær, og koster €11 voksen / €7 barn, hvilket gør det til et af de billigste seriøse historiske steder i byen. Fordi det ligger lige ved Forum, er det det nemmeste på denne liste at koble på en eksisterende rejseplan i stedet for at planlægge en særlig tur.
Og så er der stedet, jeg faktisk ville sætte først, hvis budget er afgørende: Vicus Caprarius – Vandets By, gemt lige bag Trevifontænen. For €4 (plus €3,50 for lydguiden, som det er værd at tilføje) stiger du ned i ruinerne af en hel romersk boligkvarter – gader, et nymfæum og endestationen for Aqua Virgo-akvædukten, der stadig, via en anden kanal, forsyner Trevifontænen over dit hoved. De fleste af de mennesker, der kaster mønter i fontænen, aner ikke, at dette ligger direkte under deres fødder. Det er et lille sted, bedst for mindre grupper eller solorejsende frem for en busfuld, og det er de mest overraskende få euro, du bruger på denne liste.
Den roligere undergrund: Fresker og en glemt kult
For noget mere teatralsk end højtideligt bruger Domus Romane di Palazzo Valentini lige på Piazza Venezia et virkelig velfungerende multimedie-projektionssystem til at rekonstruere udgravede romerske huse foran dig – mosaikgulve, marmorsøjler og opvarmede badeværelser genskabt i farve og lys, mens din guide udløser hver scene. Grupper er begrænset til tyve og styret af guiden, så du skynder dig ikke igennem, og det koster €15 voksen, €9 reduceret. Bemærk, at det er lukket søndage og helligdage, hvilket overrasker flere rejsende end nogen anden detalje på denne liste.
For læsere, der ønsker en hedensk modvægt til alle katakomberne, er Mithræet ved Circus Maximus et af byens mere stemningsfulde steder og et af de mindst besøgte – et underjordisk tempel for Mithras-kulten, kun tilgængeligt via forhåndsreservation gennem byens officielle bookingslinje, med grupper på omkring 25. Prisen spænder fra gratis til et beskedent gebyr afhængig af bookingskanalen, men reservationstrinnet er ikke valgfrit, så planlæg ikke en spontan tur på dagen.
Endelig, hvis du allerede har set det åbenlyse underjordiske Rom og vil have noget virkeligt ubesøgt, så opsøg Case Romane del Celio på Celio-højen nær San Clemente – en række romerske huse, hvis freskobevaring ærligt talt er bedre end adskillige steder, der tager dobbelt pris og tiltrækker ti gange så mange mennesker. Selvguidede eller guidede muligheder er begge tilgængelige, det håndterer grupper komfortabelt, og til €8–10 for voksne / €6 reduceret er det det bedste pris-fresko-kvalitetsforhold på hele denne liste.
Ned i dybden: De praktiske detaljer
Transport: De fleste af disse steder ligger i to områder – Colosseum/Celio-klyngen (San Clemente, Domus Aurea, Colosseum Underground, Mamertine-fængslet, Case Romane del Celio, Palazzo Valentini) kan gås på en enkelt dag, hvis du tager det roligt, alle betjenes af metrostoppet Colosseo på linje B. Katakomberne ligger uden for denne klynge på Via Appia Antica eller Via Salaria og kræver bus 118, en taxa eller Archeobus-turistlinjen – forsøg ikke at gå mellem dem og centrum.
Booking: Næsten alt her er tidsbestemt entré eller kun med guide, og dette er den største enkeltfaktor at få rigtigt. Book Colosseum Underground og Domus Aurea uger i forvejen, især til weekendbesøg – begge har hårde gruppestørrelsesbegrænsninger og bliver udsolgt. San Clemente, katakomberne og Palazzo Valentini kræver mindre forberedelsestid, men har stadig gavn af at booke et par dage i forvejen i højsæsonen (maj–september).
Kontanter og kort: Billetsalgssteder accepterer i stigende grad kort, men medbring nogle kontanter i små sedler, især til Vicus Caprarius og de mindre steder, hvor kortterminaler lejlighedsvis går ned, og der ikke er noget backupsystem for køer.
Timing: Underjordiske steder er naturligt kølige, hvilket gør dem til et smart middagstilflugtssted i Roms ubarmhjertige sommervarme – spar det udendørs Forum og Palatiner-vandring til tidlig morgen eller de sidste to timer før solnedgang, og læg de begravede steder i vinduet kl. 13–16.
Budget: En realistisk dag med tre eller fire af disse steder, inkl. transport og en simpel frokost, koster mellem €60 og €120 per person afhængigt af hvor mange guidede/VR-tillæg du vælger. For at finde et godt sted at bo til denne type rejseplan, se vores Rome hotelsøgning – kvartererne Celio og Monti ligger i gåafstand af de fleste Colosseum-klyngesteder. For resten af hvad byen har at byde på over jorden, dækker vores fulde Rom-guide resten af rejseplanen.
Intet af dette behøver at blive proppet ind i en enkelt udmattende dag. Roms underjordiske belønner den samme tålmodighed som dets kirker og ruiner over jorden – vælg to eller tre steder, der virkelig interesserer dig, book dem ordentligt, og lad hullerne mellem dem være langsomme. Det er da, byen faktisk begynder at give mening, i lag, fra bunden og op.