Monti, Rome: de rione waar oude steen late avondwijn ontmoet

Tien minuten van de draaipoorten van het Colosseum, valt het geluid weg en worden de straten smaller als je Monti binnenloopt, waar Romeinen nog steeds een trapvormige fontein als hun gedeelde huiskamer beschouwen. Dit is de oudste rione van de stad — de oude Suburra waar Julius Caesar werd geboren — opnieuw uitgevonden als een raster van vintage rekken, wijnbars en trattorie die hun eigen uren aanhouden. De truc van Monti is dat het nooit helemaal ophoudt zichzelf te zijn. Het kan een groep studenten met afhaalwijn huisvesten, een serieuze bord carbonara, een kerk met Michelangelo's Mozes en een winkel met handgemaakte prenten, allemaal binnen dezelfde wandeling en zonder zijn Romeinse accent te verliezen.

Waar Monti bekend om staat

Monti draait op een dorpritme dat de rest van het centrum van Rome decennia geleden verloor. Het zwaartepunt is de Piazza della Madonna dei Monti, waar een kleine renaissancistische fontein het werk van een dorpsplein doet: studenten zitten op de treden met afhaalwijn, aperitivogroepen stromen de omliggende bars uit, en iemand zit meestal na middernacht op een gitaar te tokkelen. Vanuit daar verspreid je je en de straten — Via del Boschetto, Via dei Serpenti, Via Urbana, Via Panisperna — zijn smal, geplaveid en behangen met wasgoed, doorregen met eenmalige boetieks, ambachtelijke werkplaatsen en enoteche die tussen krakende okerkleurige palazzi zijn gepropt. Het publiek neigt naar artistiek en internationaal, maar geeft nooit volledig toe aan toerisme zoals Trastevere heeft gedaan; je hoort nog steeds meer Romeins dialect dan Engels op een dinsdag. Het is uitstekend beloopbaar, grotendeels vlak rond het plein en steiler naarmate je richting Santa Maria Maggiore klimt, en het beheerst de zeldzame Romeinse truc om bovenop de oude topbezienswaardigheden te zitten terwijl het aanvoelt als een echte buurt met een eigen slager, eigen bar en eigen mening.

Monti is het oudste administratieve district van Rome, rione I, gebouwd boven de oude Suburra — de drukke, plebejische wijk van markten, herbergen en huurkazernes waar, volgens de traditie, Julius Caesar werd geboren. In de middeleeuwen verlaten toen de aquaducten het begaven en drinkbaar water schaars werd, herleefde het vanaf de renaissance en bracht de 20e eeuw door als een arbeiderswijk ingeklemd tussen het Forum en Termini. Tegenwoordig is het synoniem voor de boho-chique wijk van Rome: de plek waar mensen het over hebben als ze zeggen dat ze een coole en lokale buurt willen die nog steeds op twee minuten lopen van de ruïnes ligt. Dat synoniem kan lui zijn in andere delen van de stad; hier is het bijna accuraat. Monti heeft de glans van een buurt die weet dat het bekeken wordt, maar het heeft nog niet de gewoontes verloren die het bewoond doen aanvoelen.

De bekendste bezienswaardigheid ligt verscholen aan het einde van een trap vanaf Via Cavour. De basiliek van San Pietro in Vincoli herbergt Michelangelo's Mozes, rond 1515 gebeiteld voor het graf van paus Julius II — een kolossaal, dreigend figuur met de beroemde verkeerd vertaalde 'horens'. De toegang is gratis; de kerk is ongeveer open van 8.00-12.30 uur en 15.00-18.00 uur, en het is de moeite waard om een bezoek te timen wanneer een muuntlamp het marmer verlicht. Het beeld is het soort ding dat je eraan herinnert dat Rome geen museum is, maar een stad die gewoon nooit is gestopt met het rangschikken van haar schatten. Het ene moment ontwijk je een scooter en een stokbroodzak; het volgende sta je voor een profeet die geïrriteerd lijkt over de hele opstelling.

Waar te eten & drinken

Voor tekstboek cucina romana is La Carbonara op Via Panisperna het anker — een osteria al sinds 1906, de muren van boven tot onder volgekrabbeld met handtekeningen en krabbels van decennia aan eters, tafels dicht opeen, en de vier Romeinse pastapijlers rechttoe rechtaan. Carbonara, cacio e pepe, amatriciana, gricia: geen theater, geen excuses, geen schuim. Het ligt aan dezelfde Via Panisperna ooit de thuisbasis van Enrico Fermi's 'Via Panisperna boys' van atoomfysica-roem, een leuk stukje buurtweetje om te laten vallen over de artisjokken. Reserveer vooraf; de kleine eetkamer is snel vol. In een stad waar restaurants zich soms voordoen als erfgoed, heeft La Carbonara de nuttigere kwaliteit van gewoon overleefd te hebben.

De echte specialiteit van Monti is echter goed drinken met iets te eten. Ai Tre Scalini op Via Panisperna schenkt sinds 1895 wijn op dezelfde hoek — een knusse, met hout beklede vineria met ongeveer honderd volledig Italiaanse labels, dagelijkse specials op een krijtbord, en drukte die op warme avonden de keien op stroomt. Het is het soort plek waar een snel glas verandert in een tweede fles omdat de ruimte het halve werk voor je doet. In de buurt heeft Fafiuché op Via della Madonna dei Monti een diepe kaart gebouwd rond Puglia en Piemonte, en Al Vino Al Vino op Via dei Serpenti heeft 500-odd flessen met kaas en caponata om te grazen. Voor een serieuzere kelder met een keuken erachter, heeft de eeuwenoude enoteca Cavour 313 op Via Cavour een paar honderd natuurlijke, biologische en biodynamische wijnen naast vleeswaren en kaasplanken. Sluit af bij Fatamorgana op Piazza degli Zingari, een volledig natuurlijke gelateria waarvan de smaken variëren van Siciliaanse pistache en Madagaskarchocolade tot linksveld peren-met-gorgonzola.

Als je de drinkcultuur van de buurt in één veeg wilt ervaren, begin dan bij Ai Tre Scalini en eindig bij Fatamorgana. Tussendoor onthult de logica van Monti zich: niet een district van grote bestemmingsrestaurants, maar een plek waar de goede dingen verdeeld zijn over korte wandelingen en late uren. Fafiuché is intiem eerder dan showy, het soort enoteca dat een pleidooi houdt om te blijven; Al Vino Al Vino heeft genoeg flessen om de besluitelozen bezig te houden; Cavour 313 voelt als een wijnwinkel die heeft leren koken, of misschien andersom. Monti doet niet aan harde verkoop. Het laat je liever van de ene deuropening naar de volgende drijven.

Uitgaan

Monti doet aperitivo, niet stappen — de nacht gaat hier over een langzaam drankje dat uitrekt tot diner, niet een dansvloer. Het decor daarvoor is Piazza della Madonna dei Monti, waar La Bottega del Caffè het beste terras op het plein heeft, met een schaduwrijk prieel gericht op de fontein; het is zowel een ochtendkoffieplek als een late-avond spritz-en-mensen-kijken plek. Als het plein volloopt, drinken de overloop op de fonteintrappen met flessen van de nabijgelegen alimentari — een zeer Monti-scène die de stadspolitie periodiek probeert, en faalt, op te ruimen. Het is een zachte anarchistische regeling, en een van de redenen waarom het plein aanvoelt als een kamer in plaats van een kruising.

Voor iets met een beat is Blackmarket Hall op Via de' Ciancaleoni de beste late bar van de buurt: een bewoonde, zwak verlichte lounge van mismatched meubels die ambachtelijke cocktails schenkt naast natuurlijke wijn en champagne, met een aperitivobuffet vanaf 18.00 uur en live jazz of indie-akoestische sets vanaf ongeveer 21.30 uur twee of drie nachten per week, DJ's erna. Het is elke nacht geopend tot 02.00 uur. Blackmarket Hall probeert niet strak te zijn; het probeert nuttig te zijn na donker, wat meer Romeins en minder vermoeiend is. De wijnbars hierboven — Ai Tre Scalini, Fafiuché, Al Vino Al Vino — fungeren ook als avondbestemmingen op zichzelf, en de meeste van Monti zijn tegen 1-2 uur uitgedoofd. Voor grote clubs ga je naar de overkant van de stad naar Testaccio; voor een afzakkertje boven de daken ga je naar het Centro Storico. Monti doet, verstandig, alsof het niets anders is.

Dingen om te doen / wat te zien

Het vaste stuk van de buurt is San Pietro in Vincoli en Michelangelo's Mozes, bereikt via een trap die ook dient als kortere weg omhoog de Esquilijn. Ga vroeg, of tussen lunch en de avondheropening, en de kerk is vaak stil genoeg om het beeld zijn werk te laten doen. De basiliek is gratis toegankelijk, en de muntgestuurde lamp op het marmer is niet verfijnd, maar effectief. Rome heeft de gewoonte zijn meesterwerken achter onopvallende gevels te verbergen; Monti is een van de plaatsen waar die gewoonte een beloopbaar programma wordt.

Verder is het plezier van Monti het dwalen zelf: loop Via del Boschetto, Via dei Serpenti en Via Urbana, duik werkplaatsen en unieke winkeltjes binnen, ga dan naar beneden naar Piazza della Madonna dei Monti om bij de fontein te zitten en te kijken naar de buurt die komt en gaat. Monti's grootste troef is de ligging. Je bent ongeveer zeven minuten lopen, bergafwaarts, van het Colosseum en het Forum Romanum, zodat je 's ochtends als eerste door de poorten kunt en terug kunt zijn voor de lunch voordat de drukte toeneemt. De keizerlijke fora liggen aan Via dei Fori Imperiali aan de zuidkant van Monti, 's avonds verlicht en gratis te bekijken. Bergopwaarts ligt de enorme basiliek Santa Maria Maggiore boven aan de rione met zijn 5e-eeuwse mozaïeken. Het vormt allemaal één wandeling: antiek marmer, een Michelangelo, een dorpsplein en een vintage spoor, binnen twintig minuten te voet.

Winkelen & markten

Monti is de bekendste vintage- en onafhankelijke wijk in het centrum van Rome en de handel concentreert zich op drie straatjes: Via del Boschetto, Via dei Serpenti en Via Urbana. Voor tweedehands per kilo is Pifebo op Via dei Serpenti de lokale instelling — een dicht opeengepakte ruimte met goed geselecteerde vintage met een klein bijgebouw ernaast voor goedkopere, lichtere stukken die per gewicht worden verkocht. Op een paar stappen afstand op Via Leonina hanteert Humana Vintage een liefdadigheidswinkelmodel voor de non-profitorganisatie Humana People to People, met jassen, jassen en leer uit de jaren 60-90 vanaf ongeveer € 37, waarvan de opbrengst gaat naar ontwikkelingsprojecten. Voor unieke nieuwe stukken is Kokoro op Via del Boschetto een klein atelier voor handgemaakte kleding in opvallende prints, van zomerjurken tot kimono's.

De weekendhoofd attractie is Mercato Monti op Via Leonina 46, een stedelijke markt die sinds 2009 loopt en jonge ontwerpers, vintageverkopers en makers van sieraden, prints en woonaccessoires onder één dak verzamelt. De markt is geopend op zaterdag en zondag, ongeveer van 10.00 tot 20.00 uur, op geselecteerde weekenden per maand, meestal de eerste en derde zondag plus de vierde zaterdag, dus het is de moeite waard om de actuele data te controleren voordat je erop plant. De toegang is gratis. De markt past bij Monti omdat het niet geïmporteerd aanvoelt maar geconcentreerd: dezelfde mix van oud en nieuw, tweedehands en vindingrijkheid, maar met meer kraampjes en minder stof.

Overnachten in Monti

Monti is een echt sterke eerste uitvalsbasis: centraal genoeg om naar het Colosseum, Forum en Trevi te lopen, maar rustiger en karaktervoller dan slapen op de toeristenstrip. De afweging is lawaai versus stilte. Kamers direct op of net naast Piazza della Madonna dei Monti plaatsen je in het hart van de aperitivo-scene, maar blijven levendig tot 1-2 uur 's nachts in het weekend — geweldig als dat het punt is, minder voor vroege Colosseum-start. Voor rustigere nachten kijk je naar het bovenste, residentiële gedeelte rond Via Urbana, Via Panisperna of boven bij Santa Maria Maggiore, nog steeds een gemakkelijke vlakke tot lichte wandeling vanaf alles. Verwachte meestal kleine boetiekhotels, aparthotels en B&B's in omgebouwde palazzi in plaats van grote ketens; prijzen liggen in het middensegment tot hoger segment voor de buurt, een stapje onder het Centro Storico voor vergelijkbaar comfort. Verblijven in de buurt van metrostation Cavour (lijn B) is de praktische sweet spot — drie minuten naar de trein, zeven minuten bergafwaarts naar de antieke bezienswaardigheden.

Monti beloont de reiziger die graag naar buiten stapt en meteen ergens is. Het is geen district voor grootse aankomsten of gepolijste stilte. Het is voor de ochtendkoffie in de schaduw van de fontein, het late glas dat een diner wordt, het kerkbezoek dat op een Michelangelo stuit, en de kleine voldoening van het besef dat het Colosseum dichterbij is dan je kaart liet zien. Rome kan theatraal zijn over het centrum. Maar Monti, met minder poespas, woont er gewoon.

Verplaatsen

De eigen metropost van de buurt is Cavour op lijn B, ongeveer drie minuten lopen van Piazza della Madonna dei Monti; Termini, met lijnen A en B plus intercity- en luchthaventreinen, ligt op 10-12 minuten lopen of één metrohalte verwijderd, en station Colosseo ligt aan de voet van de rione. Te voet bereik je het Colosseum en het Forum Romanum in ongeveer zeven minuten bergafwaarts, de Trevifontein en het Pantheon in ongeveer 15-20 minuten, en Termini in een kwartier — Monti kan het beste worden beschouwd als een wijk om te wandelen, met de metro gereserveerd om de rivier over te steken of verder weg te gaan. Voor de luchthavens: vanaf Termini rijdt de Leonardo Express naar Fiumicino (FCO) in ongeveer 32 minuten, terwijl Ciampino (CIA) wordt bereikt met een shuttlebus of bus-plus-trein via Termini. De straten zijn geplaveid en sommige klimmen naar de Esquilijn, dus pak verstandige schoenen in en reis licht bij aankomst.