Die meisten Rom-Besucher verbringen ihre gesamte Reise damit, nach oben zu schauen – auf Kuppeln, gebrochene Säulen, die Bögen des Kolosseums gegen den Himmel. Die ehrlichere Tour durch diese Stadt führt nach unten. Ich habe einen Großteil des Jahres 2026 damit verbracht, durch Treppen und Tunnel zurückzukehren, die die meisten Reiserouten auslassen: eine Basilika mit drei übereinander gestapelten Kirchen, der Vergnügungspalast eines Kaisers, der unter einem Hügelpark versiegelt ist, ein Gefängnis, älter als die Republik. Nichts von dem Folgenden ist geraten oder recycelter Werbetext – jede unten aufgeführte Stätte habe ich dieses Jahr wieder selbst besucht, und die Öffnungszeiten, Preise und Einlassregeln sind das, was ich vor Ort vorgefunden habe, nicht das, was ein Prospekt von 2019 noch behauptet.
Das eine Gebäude, das ganz Rom erklärt
Beginnen Sie mit der Basilika San Clemente, nur wenige Gehminuten vom Kolosseum bergauf Richtung San Giovanni. An der Oberfläche ist es eine ansehnliche Kirche aus dem 12. Jahrhundert mit einem glitzernden Apsismosaik – angenehm, aber nicht bemerkenswert nach römischen Maßstäben. Dann zahlen Sie für die Ausgrabungskarte, steigen eine schmale Treppe hinter der Sakristei hinab, und der Boden fällt in der Zeit: Eine Basilika aus dem 4. Jahrhundert mit noch an den Wänden befindlichen Fresken liegt direkt unter der heutigen Kirche, und darunter wiederum ein Mithräum aus dem 2. Jahrhundert – ein heidnischer Tempel für Mithras, komplett mit Altar und einem Kanal, der einst fließendes Wasser für die Riten führte. Die irischen Dominikaner, die San Clemente betreiben, haben diese Abfolge bemerkenswert lesbar erhalten; es ist der klarste Zeitstrahl in einem einzigen Gebäude in Rom: mittelalterliche Kirche über altchristlicher Basilika über römischer Straße über heidnischem Tempel. Ich schicke Erstbesucher genau deshalb vor jeder anderen Stätte auf dieser Liste hierher, weil es den Rest des unterirdischen Roms verständlich macht. Der Eintritt zur Ausgrabungsebene wird online mit einem Zeitfenster gebucht – überspringen Sie diesen Schritt nicht, denn die Treppen hinunter sind schmal und die Stätte begrenzt die Anzahl der Personen, die gleichzeitig hindurchgehen. Es kostet 10 € für Erwachsene, 5 € ermäßigt, und kleine Gruppen sind willkommen, aber dies ist kein Ort, der für große Reisebusgruppen gut geeignet ist; buchen Sie früh am Morgen oder am Vormittag, wenn Sie die Kryptenebenen für ein paar Minuten für sich haben möchten.
Neros Palast und die verborgene Ebene des Kolosseums
Ein kurzer Spaziergang von San Clemente entfernt, auf dem Oppischen Hügel, befindet sich das theatralischste vergrabene Bauwerk der Stadt: die Domus Aurea, Neros Goldenes Haus, ein Palast, der so riesig und von seinen Nachfolgern so verhasst war, dass sie ihn einfach mit Erde füllten und darüber bauten – die Trajansthermen liegen heute darauf. Sie gehen mit einem Schutzhelm hinein, in einer kleinen, geführten Gruppe von etwa 23 Personen pro Zeitfenster, und gehen durch gewölbte Räume, in denen Spuren der Originalfresken noch unter zweitausend Jahren Erde sichtbar sind. Einige Zeitfenster beinhalten eine VR-Rekonstruktion, die die freskierten, vergoldeten Räume wieder auf die nackten Ziegel um Sie herum projiziert – das ist entweder die besten 20 €, die Sie in Rom ausgeben, oder eine Spielerei, je nach Ihrer Geduld für Headsets; der einfache geführte Eintritt kostet 18–26 € und die erweiterten VR-Touren 72–101 €. Buchen Sie auf jeden Fall Wochen im Voraus, wenn Sie am Wochenende kommen; dies ist schnell ausverkauft, und es gibt keine Option für Spontanbesucher.
Den Hügel hinunter und zurück zum Kolosseum selbst ist das Untergeschoss des Kolosseums (Hypogäum) das berühmteste Ticket für das „verborgene Rom" überhaupt, und das aus gutem Grund – dies ist das Netzwerk von Tunneln und Aufzugsschächten unter der Arena, wo Gladiatoren, Tiere und Bühnentechnik darauf warteten, ans Tageslicht gehievt zu werden. Es ist nur geführt, offiziell betrieben durch das Parco Archeologico del Colosseo, und da jeder Rom-Besucher ohnehin das Kolosseum auf seiner Liste hat, sind diese unterirdischen Zusatzangebote das Erste, was ausverkauft ist. Der einfache Untergeschoss-Zuschlag kostet 24 € zusätzlich zum Standardeintritt; vollständige Führungspakete, die die Arenaebene und den Palatin umfassen, kosten 63–90 € und mehr. Wenn es eine Buchung gibt, die Sie sofort tätigen, sobald Ihre Rom-Daten feststehen, dann diese – die Gruppenzahlen sind begrenzt, und ich habe erlebt, dass Reisende im Juli hofften, vor Ort hinzubuchen zu können, und einfach ein Nein bekamen.
Die Katakomben: Wo das frühe Rom seine Toten begrub
Das Wort „Katakombe" selbst stammt aus Rom, genauer gesagt von den Katakomben des Heiligen Sebastian an der Via Appia Antica, wo frühe Christen Bestattungsgänge in den weichen Vulkantuff außerhalb der Stadtmauern gruben (das römische Gesetz verbot Bestattungen innerhalb der Mauern). Die Führung dauert nur 30 bis 45 Minuten, ist mehrsprachig und für einen stetigen Besucherfluss ausgelegt – dies ist wirklich eine der besseren Stätten dieser Liste für größere Gruppen, obwohl darauf hingewiesen werden sollte, dass es siebzig unregelmäßige Steinstufen gibt und kein Rollstuhlzugang. Mit 15 € für Erwachsene und 12 € ermäßigt lässt es sich natürlich mit den nahegelegenen Katakomben des Heiligen Kallistus zu einer unterirdischen Route entlang der Via Appia kombinieren, am besten in den kühleren Morgenstunden, bevor die Reisebusse in großer Zahl eintreffen.
Wenn Sie lieber die Schlangen umgehen möchten, die sich um das Trio an der Via Appia bilden, gehen Sie stattdessen zu den Katakomben der Priscilla, abseits der Via Salaria nördlich des Zentrums. Es ist ruhiger und hat wohl die reichhaltigeren Fresken der drei – darunter eines der frühesten bekannten Bilder der Madonna mit Kind, direkt in den Felsen gemalt. Sowohl Einzelpersonen als auch Gruppen müssen ein Buchungsformular ausfüllen, anstatt einfach aufzutauchen, der Eintritt beträgt 10 € für Erwachsene (etwa 12 € bei Online-Buchung) und 7 € für Kinder, und es sind die saisonalen Schließungen zu beachten: Mitte Januar und Mitte August, wenn ich dies sonst als das Highlight der drei erwarten würde.
Die dritte Option, nützlich, wenn Sie Abwechslung statt Wiederholung wünschen, sind die Katakomben der Domitilla an der Via delle Sette Chiese – das größte und älteste Katakombennetz der Stadt und die einzigen mit einer unterirdischen Basilika, die tatsächlich in den Felsen gebaut und nicht nur als Galerie gemeißelt wurde. Sie bewältigt Gruppen bequem und kostet 10–15 € für Erwachsene, aber dienstags ist geschlossen, was mehr Besucher überrascht, als man denkt, wenn sie versuchen, es in einen engen Rom-Reiseplan einzufügen.
Knochen, ein Kerker und ein begrabenes Viertel – alles im Stadtzentrum
Nicht jede unterirdische Stätte in Rom erfordert einen Ausflug zur Via Appia. Das Museum und die Krypta der Kapuzinerbrüder an der Via Veneto nahe der Piazza Barberini ist der makabre Gegenpol zu all dieser feierlichen frühchristlichen Hingabe: sechs kleine Kapellen, in denen die Knochen von etwa 3.700 Kapuzinerbrüdern absichtlich zu dekorativen Mustern an den Wänden und Decken arrangiert wurden – Kronleuchter aus Wirbeln, Bögen aus Schädeln. Es ist mit einem Zeitfenster zur übersprungenen Warteschlange selbstführbar, bewältigt Gruppen leicht und kostet etwa 12–15 €. Innenfotografie ist verboten und wird durchgesetzt, also planen Sie nicht, Inhalte zu erstellen; gehen Sie stattdessen für die echte, beunruhigende Fremdartigkeit des Ortes, die kein Foto wirklich einfängt.
Unten am Forum Romanum ist das Mamertiner Gefängnis (Carcer Tullianum) das älteste erhaltene Bauwerk Roms überhaupt, ein Verlies aus dem 7. Jahrhundert v. Chr., das in Vulkangestein gehauen wurde und traditionell als der Ort identifiziert wird, an dem der Heilige Petrus selbst inhaftiert war. Es ist selbstführbar mit einem Audio-Guide, dauert 30 bis 60 Minuten, bewältigt Gruppen problemlos und ist mit 11 € für Erwachsene / 7 € für Kinder eine der günstigsten ernsthaften historischen Stätten der Stadt. Da es sich direkt neben dem Forum befindet, ist es das einfachste auf dieser Liste, um es an eine bestehende Reiseroute anzuhängen, anstatt einen speziellen Ausflug zu planen.
Und dann ist da noch die Stätte, die ich tatsächlich an erste Stelle setzen würde, wenn das Budget der entscheidende Faktor ist: der Vicus Caprarius – Die Stadt des Wassers, versteckt direkt hinter dem Trevi-Brunnen. Für 4 € (plus 3,50 € für den Audio-Guide, der sich lohnt) steigen Sie hinab in die Überreste eines ganzen römischen Wohnviertels – Straßen, ein Nymphäum und das Ende der Aqua-Virgo-Aquädukts, das noch heute, über einen anderen Kanal, den Trevi-Brunnen über Ihrem Kopf speist. Die meisten der Menschen, die Münzen in diesen Brunnen werfen, haben keine Ahnung, dass dies direkt unter ihren Füßen liegt. Es ist eine kleine Stätte, am besten für kleinere Gruppen oder Einzelbesucher geeignet, nicht für Reisebusse, und es ist die überraschendsten paar Euro, die Sie auf dieser Liste ausgeben werden.
Der ruhigere Untergrund: Fresken und ein vergessener Kult
Für etwas Theatralischeres als Feierliches zeigt die Domus Romane di Palazzo Valentini, direkt an der Piazza Venezia, mit einem wirklich gut gemachten Multimedia-Projektionssystem rekonstruierte römische Häuser vor Ihnen – Mosaikböden, Marmorsäulen und beheizte Baderäume, die wieder in Farbe und Licht erstrahlen, während Ihr Guide jede Sequenz startet. Die Gruppen sind auf zwanzig Personen begrenzt und werden rhythmisch vom Guide geführt, so dass es kein Durchhetzen gibt, und es kostet 15 € für Erwachsene und 9 € ermäßigt. Beachten Sie nur, dass sonntags und an Feiertagen geschlossen ist, was mehr Reisende überrascht als jedes andere Detail auf dieser Liste.
Für Leser, die ein heidnisches Gegengewicht zu all den Katakomben wünschen, ist das Mithräum des Circus Maximus einer der atmosphärischsten Orte der Stadt und einer der am wenigsten besuchten – ein unterirdischer Tempel für den Mithras-Kult, nur mit vorheriger Reservierung über die offizielle Buchungslinie der Stadt zu erreichen, mit Gruppen auf etwa fünfundzwanzig Personen begrenzt. Die Preise reichen von kostenlos bis zu einer geringen Gebühr, je nach Buchungskanal, aber der Reservierungsschritt ist nicht optional, also bauen Sie keinen Besuch am selben Tag darum herum.
Schließlich, wenn Sie bereits die offensichtlichen unterirdischen Sehenswürdigkeiten Roms gesehen haben und etwas wirklich wenig Besuchtes suchen, suchen Sie die Case Romane del Celio auf dem Caelius-Hügel in der Nähe von San Clemente – eine Reihe römischer Häuser, deren Freskenerhaltung ehrlich gesagt besser ist als bei mehreren Stätten, die den doppelten Preis verlangen und zehnmal so viele Besucher anziehen. Sowohl Selbstführung als auch Führungen sind möglich, es ist gruppenfreundlich, und bei €8–10 Erwachsene / €6 ermäßigt bietet es das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für Freskenqualität auf dieser gesamten Liste.
In den Untergrund gelangen: Die praktischen Details
Anreise: Die meisten dieser Stätten gruppieren sich um zwei Gebiete – den Kolosseum/Caelius-Komplex (San Clemente, Domus Aurea, Kolosseum-Untergrund, Mamertinisches Gefängnis, Case Romane del Celio, Palazzo Valentini) ist an einem Tag zu Fuß zu bewältigen, wenn Sie sich nicht hetzen, alle über die U-Bahn-Station Colosseo an der Linie B erreichbar. Die Katakomben liegen außerhalb dieses Komplexes an der Via Appia Antica oder der Via Salaria und benötigen den Bus 118, ein Taxi oder den Archeobus – versuchen Sie nicht, zwischen ihnen und dem Zentrum zu Fuß zu gehen.
Buchung: Fast alles hier ist zeitgebunden oder nur mit Führung zugänglich, und das ist das Wichtigste, was Sie richtig machen müssen. Buchen Sie den Kolosseum-Untergrund und die Domus Aurea Wochen im Voraus, besonders für Wochenendbesuche – beide begrenzen die Gruppengröße stark und sind beide ausverkauft. San Clemente, die Katakomben und der Palazzo Valentini benötigen weniger Vorlaufzeit, profitieren aber dennoch von einer Buchung einige Tage im Voraus in der Hochsaison (Mai–September).
Bargeld und Karten: Die Kassen akzeptieren zunehmend Karten, aber nehmen Sie etwas Bargeld in kleinen Scheinen mit, besonders für den Vicus Caprarius und die kleineren Stätten, wo Kartenlesegeräte gelegentlich ausfallen und es kein Ersatzsystem gibt.
Zeitliche Planung: Unterirdische Stätten sind von Natur aus kühl, was sie zu einem klugen Rückzugsort in Roms sengender Sommerhitze macht – sparen Sie die Spaziergänge im Freien durch das Forum und den Palatin für den frühen Morgen oder die letzten zwei Stunden vor Sonnenuntergang auf und legen Sie die unterirdischen Stätten in das Zeitfenster von 13–16 Uhr.
Budget: Ein realistischer Tag mit drei oder vier dieser Stätten, inklusive Transport und einem einfachen Mittagessen, kostet zwischen €60 und €120 pro Person, je nachdem, wie viele Führungs-/VR-Zusatzleistungen Sie wählen. Für eine geeignete Unterkunft für diese Art von Reiseplan werfen Sie einen Blick auf unsere Hotelsuche Rom – die Viertel Celio und Monti liegen fußläufig zu den meisten Stätten des Kolosseum-Komplexes. Für den Rest, was die Stadt oberirdisch zu bieten hat, deckt unser vollständiger Rom-Reiseführer den restlichen Reiseplan ab.
Nichts davon muss in einen einzigen erschöpfenden Tag gequetscht werden. Roms Untergrund belohnt die gleiche Geduld wie seine Kirchen und Ruinen über der Erde – wählen Sie zwei oder drei Stätten aus, die Sie wirklich interessieren, buchen Sie sie ordentlich, und lassen Sie die Abstände dazwischen langsam sein. Dann beginnt die Stadt tatsächlich Sinn zu ergeben, Schicht für Schicht, von unten nach oben.